在民间广为流传的道教八仙的名字在明代之前说法不一。有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙、所列八仙各不相同。
至到明代才定为：铁拐李、汉钟离、呂洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑、八位神仙。
这八位神仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱。而且各有所长，法力无边。
八仙过海是民间流传比较广泛的神话传说故事，八位仙人历经艰辛，分别经过师父的点化和自己的苦心修行，最后功德圆满，飞升成仙。
八仙过海各显神通，就是这八位成仙后、共赴神仙大会，途径东海，都不使用驾云过海的仙家本能，又不使用船只的情况下，各自用自家的拿手本领、踏浪过海。
八仙各自的本领指的是八位仙人所使用的八种法宝，也被称为“道家八宝”，分别是：葫芦、团扇、宝剑、莲花、花篮、渔鼓、横笛、玉板。
道教在建造宫观时，常常将这八种法宝作为装饰图案，直接用它们来代表八位仙人，既有祈福纳祥的寓意，又暗含道教法术高超之意。后来民间也将这八种图案用在传统工艺品的装饰上，以此来希望神仙可以护佑自己的平安。
铁拐李的葫芦。葫芦的谐音为“福禄”，是一种吉祥的寓意，道教也将修行者追求的仙境描述为壶中日月。
铁拐李的宝葫芦由师父太上老君所赐，内有乾坤可装万物，既能装美酒，也能装救人的仙药，同时可以变大成为渡海的工具。铁拐李拄着拐杖，背着葫芦游历人间，济世救人。铁拐李把宝葫芦抛入东海、在海上漂浮、坐在上面平安渡海。
汉钟离的团扇。汉钟离是全真派的“北五祖”之一，被奉为“正阳祖师”。传说东华帝君在终南山传授他先天道法，并且还赠予他一件用万年芭蕉树打造的法宝芭蕉扇。
传说此法宝扇火火灭、扇风风息、扇水水起、扇土土散、扇石成金，变化无穷，大时遮天蔽日，动时卷月行云。”在民间的许多神话故事里，汉钟离的宝扇常常展现出神威。汉钟离把扇子抛入东海、化为一叶扁舟，盘腿坐下稳稳的渡过东海。
韩湘子的横笛。韩湘子在终南山修行，被师父汉钟离和吕洞宾点化成仙。在民间神话传说中，这把紫金箫乃是由东海龙王的七公主用南海普陀山的紫竹所制，此神笛可使万物滋生。
张果老的渔鼓。渔鼓是用竹筒做的，最早相传渔鼓的一头用鱼鳔蒙住的，所以叫渔鼓，相传张果老的渔鼓“频敲有梵音”，能占卜人生，预测旦夕祸福。张果老手持渔鼓唱道情，劝化世人，后世也将张果老奉为道情汉族说唱艺术的祖师爷。
何仙姑的荷花。“手执荷花不染尘”，荷花出污泥而不染，何仙姑手执荷花，表示自己美而不妖，清净纯洁。
曹国舅的玉板。“玉板和声万籁清”，曹国舅本是朝廷大官，在上朝面圣是会手持笏板。
蓝采和的花篮。“花篮内蓄无凡品”，花篮里包罗万象，能广通神明，驱除邪灵。
吕洞宾的宝剑。吕洞宾是一位家喻户晓的神仙人物，他风度翩翩，身负三尺青锋长剑，惩强扶弱，救助世间疾苦，是斩断世人烦恼、贪嗔、色欲之剑。
八位神仙各显其能，用各自的法宝顺利过海。虽然只是个神话传说，却表达了人们探寻自然奥秘、追求美好生活的愿望。